Ratna es el propietario del camión de comida Darjeeling Momo. Tiene una sonrisa contagiosa y te hace sentir cómodo en cuanto estás cerca de él. Nació en Bután, pero huyó del país a Nepal con su madre y hermanas en 1992, cuando tenía 7 años. Como muchos otros refugiados de Bután, vivió casi 20 años en campos de refugiados en Nepal. Sus antepasados construyeron carreteras desde Nepal hasta Bután, pero se quedaron en Bután.

Volver a empezar en Idaho

Cuando llegó a Idaho, Ratna trabajó en el restaurante Momo Dumplings de Meridian. Pero cuando los propietarios volvieron a Nepal para ayudar a la familia tras el terremoto de 2015, se quedó sin trabajo. Con la ayuda de su familia y de EO, Ratna compró un camión de comida. Lo aparca en eventos en primavera, verano y otoño y publica la ubicación en su página de Facebook.

A través de EO, Ratna asistió a un curso de negocios y otro de cocina, que le aportaron muchas ideas, dice. “Me ayudaron a perfeccionar mis habilidades y talentos y a conectar con los consumidores”, dice Ratna.

Luchar por sus derechos

El grupo de Ratna, nepaleses étnicos llamados Lhotshampa, vivió en Bután desde principios de la década de 1900. Sin embargo, en la década de 1980, el gobierno butanés cambió la definición de su ciudadanía para excluir a los Lhotshampa y les exigió que se asimilaran a la cultura budista, incluido el uso del idioma mayoritario y la adopción de la forma de vestir de la mayoría del país.

Aunque los lhotshampas lucharon por sus derechos culturales, el gobierno butanés tomó medidas extremas y provocó que muchos lhotshampas huyeran de su patria a campos supervisados por las Naciones Unidas en Nepal. La familia de Ratna se encontraba entre estos refugiados. Por desgracia, el gobierno de Bután no quería que los refugiados regresaran, así que los lhotshampas acabaron estableciéndose en Nepal.

Raíces en Bután

Ratna creció en una aldea de la provincia de Tsirang, Bután. Su padre era un líder del distrito, pero después de que su padre fuera amenazado con arresto por el gobierno, huyó a Nepal. Ratna lo siguió poco después con su madre y dos hermanas. “Tuvimos que renunciar a todo”, dijo. “Perdimos nuestra tierra, nuestro hogar y nuestros amigos. Fue devastador para nosotros”.”

Ratna y su familia escaparon a última hora de la tarde y tuvieron que vivir dos días en el bosque sin comida ni agua. Afortunadamente, algunos buenos samaritanos de la zona les ayudaron a ponerse a salvo y les dieron cobijo. “Recuerdo a mi madre llorando en nuestro viaje a Nepal”, dice. “Creo que el viaje fue muy difícil para ella. Tuvimos que mendigar comida por el camino y otras personas que viajaban con nosotros enfermaron o murieron.”

En el campo de refugiados de Nepal

Finalmente, Ratna y su familia llegaron a un polvoriento campo de refugiados a orillas del río Mai Khola, en Nepal. Un año después se trasladaron a otro campo cerca de Damak, donde permanecieron 19 años, hasta 2012. Alrededor de 33.000 refugiados vivían en este campo, que tenía hileras e hileras de chozas de bambú cubiertas con lonas de plástico. El campamento estaba organizado en sectores, y Ratna recuerda que en el lugar “faltaba comida y casi todo lo demás que necesitábamos”. A los que estaban en el campamento no se les permitía salir, principalmente porque a los nepaleses no les gustaban los refugiados. “Nos odiaban”, dice Ratna. “Nos acosaban y nos faltaban al respeto”.”

Un nuevo comienzo en el Estado de las Gemas

En 2006, Estados Unidos aceptó reasentar a muchos de los lhotshampa. Sus padres llegaron primero a Boise y, después, en 2012, Ratna y su esposa llegaron a Boise. Finalmente, en 2017, más de 108.000 butaneses nepalíes habían emigrado a otros países, la mayoría a Estados Unidos.

A los tres meses de llegar a Boise, Ratna empezó a trabajar como chef, aprovechando los siete años de experiencia que había adquirido como cocinero en Nepal. Aunque era ilegal que abandonara el campamento para trabajar como chef, lo hizo. “Tenía que intentar mantenerme a mí y a mi familia”, dice. “La vida como refugiado puede parecer muy desesperada. Tenía que encontrar trabajo”.”

Ratna aprendió a cocinar en 1998. Sus especialidades eran los dumplings, el chow mein y las brochetas. “Tengo magia en las manos para hacer dumplings”, dice. Su madre también es buena cocinera, y él aprendió mucho de ella.

Ratna dice que le gusta Boise. “La gente es amable, cariñosa y siempre ofrece un saludo agradable”, dice. Además de su camión de comida, Ratna trabaja por las tardes en un centro asistencial. “Me gusta ayudar a la gente”, dice. “Esto es lo que soy. Es lo que siempre he hecho”.”

Planes para el futuro

Sus objetivos actuales son ayudar a los demás y compartir la palabra de Dios.

En el futuro, Ratna quiere abrir un restaurante nepalí en el centro de la ciudad. Durante mucho tiempo, dice que se ha sentido solo en su sueño, pero se imagina a toda su familia trabajando a su alrededor en su restaurante. Quiere que sea un negocio familiar.

Siga a Ratna en Facebook

Si quieres probar la comida de Ratna, puedes averiguar dónde estará su camión en su Página de Facebook. Es asiduo al mercado público de Capitol City de los sábados y acude a eventos anuales como Art in the Park y Hyde Park Street Fair.

La comida de Ratna es premiada-ganó el premio Overall Grand Champion en la Feria del Condado de Elmore en 2021. Su camión también está disponible para recepciones de boda.

Nos alegramos de que estés en Boise sirviendo tus increíbles dumplings, Ratna. El Valle del Tesoro no sería lo mismo sin ti.