Ratna ndiye mmiliki wa lori la chakula la Darjeeling Momo. Ana tabasamu la kuambukiza na hufanya uhisi raha mara tu unapo mkaribia. Alizaliwa Bhutan lakini alikimbia nchi hiyo kwenda Nepal na mama yake na dada zake mnamo 1992 akiwa na umri wa miaka 7. Kama wakimbizi wengine wengi kutoka Bhutan, aliishi kwa karibu miaka 20 katika kambi za wakimbizi nchini Nepal. Mababu zake walijenga barabara kutoka Nepal hadi Bhutan lakini walibaki Bhutan.
Kuanza upya Idaho
Alipokuja Idaho kwa mara ya kwanza, Ratna alifanya kazi katika mgahawa wa Momo Dumplings huko Meridian. Lakini wamiliki waliporudi Nepal kusaidia familia baada ya tetemeko la ardhi la mwaka 2015, alibaki bila kazi. Kwa msaada wa familia yake na EO, Ratna alinunua lori la chakula. Analipaki kwenye matukio msimu wa masika, majira ya joto na vuli na huweka eneo hilo kwenye ukurasa wake wa Facebook.
Kupitia EO, Ratna alichukua darasa la biashara na darasa la upishi, ambavyo vyote vilimpa mawazo mengi mazuri, anasema. “Vilinisaidia kuboresha ujuzi na vipaji vyangu na kuungana na watumiaji,” anasema Ratna.
Akipigania haki zake
Kikundi cha Ratna, Wana-Nepali wanaojulikana kama Lhotshampa, kiliishi Bhutan tangu miaka ya 1900 mapema. Hata hivyo, miaka ya 1980, serikali ya Bhutan ilibadilisha ufafanuzi wa uraia wao ili kuwatenga Lhotshampa na kuwataka wajiratibishe na utamaduni wa Kibudha, ikiwa ni pamoja na kutumia lugha ya wengi na kupitisha mtindo wa mavazi wa nchi hiyo.
Ingawa Lhotshampas walipigania haki zao za kitamaduni, serikali ya Bhutan ilichukua hatua kali na kusababisha Lhotshampas wengi kukimbia nchi yao na kuelekea kwenye kambi zilizo chini ya usimamizi wa Umoja wa Mataifa nchini Nepal. Familia ya Ratna ilikuwa miongoni mwa wakimbizi hao. Kwa bahati mbaya, serikali ya Bhutan haikutaka wakimbizi warudi, hivyo Lhotshampas hatimaye waliishi Nepal.
Mizizi nchini Bhutan
Ratna alikulia katika kijiji katika Jimbo la Tsirang, Bhutan. Baba yake alikuwa kiongozi wa wilaya, lakini baada ya baba yake kutishiwa kukamatwa na serikali alikimbilia Nepal. Ratna alifuata na mama yake na dada zake wawili muda mfupi baadaye. “Tulilazimika kuacha kila kitu,” alisema. “Tulipoteza ardhi yetu, nyumba yetu na marafiki. Ilikuwa ni janga kwetu.”
Ratna na familia yake walitoroka usiku wa manane na walilazimika kuishi msituni kwa siku mbili bila chakula wala maji. Kwa bahati nzuri, watu wema katika eneo hilo waliwasaidia kuwapeleka mahali salama na kuwapatia makazi. “Nakumbuka mama yangu akilia katika safari yetu kuelekea Nepal,” anasema. “Nadhani safari hiyo ilikuwa ngumu sana kwake. Tulilazimika kuomba chakula njiani na wengine waliosafiri nasi waliugua au kufa.”
Katika kambi ya wakimbizi nchini Nepal
Hatimaye Ratna na familia yake walifika kwenye kambi ya wakimbizi yenye vumbi kando ya Mto Mai Khola nchini Nepal. Mwaka mmoja baadaye walihamia kambi nyingine karibu na Damak, ambako walikaa kwa miaka 19 hadi mwaka 2012. Takriban wakimbizi 33,000 waliishi katika kambi hii, ambayo ilikuwa na safu na safu za vibanda vya mianzi vilivyofunikwa na mashuka ya plastiki. Kambi hiyo ilikuwa imegawanywa katika sekta, na Ratna anakumbuka mahali hapo kulikuwa na “ukosefu wa chakula na karibu kila kitu kingine tulichohitaji.” Wale waliokuwa kambini hawakuruhusiwa kutoka, hasa kwa sababu Wannepali hawakupenda wakimbizi. “Walituchukia,” anasema Ratna. “Kwa kweli walitusumbua na kutuharibia heshima.”
Mwanzo mpya katika Jimbo la Vito
Mnamo 2006, Marekani ilikubali kuwapanga tena wengi wa Lhotshampa. Wazazi wake walifika Boise kwanza, na kisha mwaka 2012, Ratna na mkewe walifika Boise. Hatimaye, kufikia mwaka 2017, zaidi ya Nepali Bhutanese 108,000 walikuwa wamehamia nchi nyingine, wengi wao Marekani.
Ndani ya miezi mitatu tangu alipofika Boise, Ratna alianza kufanya kazi kama mpishi, akitumia uzoefu wa miaka saba aliyoupata akiwa mpishi nchini Nepal. Ingawa ilikuwa kinyume cha sheria kwake kuondoka kambi na kwenda kufanya kazi kama mpishi, alifanya hivyo. “Nililazimika kujaribu kujikimu mimi na familia yangu,” anasema. “Maisha kama mkimbizi yanaweza kuhisi kutokuwa na matumaini kabisa. Nililazimika kupata kazi.”
Ratna alijifunza kupika mwaka 1998—alikuwa na utaalamu katika dumplings, chow mein na kabobs. “Nina uchawi mikononi mwangu kwa kutengeneza dumplings,” anasema. Mama yake pia ni mpishi mzuri, na alijifunza mengi kutoka kwake.
Ratna anasema anapenda Boise. “Watu ni wema, wapendwa na kila mara hutoa salamu nzuri,” anasema. Pamoja na lori lake la chakula, Ratna hufanya kazi katika kituo cha huduma jioni. “Napenda kuwasaidia watu,” anasema. “Hivi ndivyo nilivyo. Hivi ndivyo nimekuwa nikifanya daima.”
Mipango ya baadaye
Malengo yake ya sasa ni kusaidia wengine na kushiriki neno la Mungu.
Katika siku zijazo, Ratna anataka kufungua mgahawa wa Nepali katikati ya mji. Kwa muda mrefu, anasema amejihisi peke yake katika ndoto yake, lakini anaona familia yake yote ikifanya kazi pamoja naye katika mgahawa wake. Anataka iwe biashara ya kifamilia.
Mfuatilie Ratna kwenye Facebook
Ikiwa ungependa kujaribu chakula cha Ratna, unaweza kujua lori lake litakuwa wapi kwenye Ukurasa wa Facebook. Yeye ni mteja wa kawaida katika Soko la Umma la Capitol City kila Jumamosi na huenda kwenye matukio ya kila mwaka kama Sanaa katika Bustani na Maonyesho ya Mtaa ya Hyde Park.
Chakula cha Ratna kimepata tuzo—alishinda tuzo ya Mshindi Mkuu wa Jumla katika Maonyesho ya Kaunti ya Elmore mwaka wa 2021. Gari lake la chakula pia linapatikana kwa ajili ya sherehe za harusi.
Tunafurahi kuwa uko Boise ukitupatia dumplings zako za ajabu, Ratna! Bonde la Hazina halingekuwa sawa bila wewe.
