Ratna là chủ xe bán đồ ăn Darjeeling Momo. Anh nở một nụ cười đầy sức sống và khiến bạn cảm thấy thoải mái ngay khi ở bên cạnh anh. Anh sinh ra ở Bhutan nhưng đã rời bỏ đất nước để đến Nepal cùng mẹ và các chị gái vào năm 1992 khi anh 7 tuổi. Giống như nhiều người tị nạn khác từ Bhutan, anh đã sống gần 20 năm trong các trại tị nạn ở Nepal. Tổ tiên của anh đã xây dựng những con đường từ Nepal đến Bhutan nhưng vẫn ở lại Bhutan.
Bắt đầu lại từ đầu ở Idaho
Khi mới đến Idaho, Ratna làm việc tại nhà hàng Momo Dumplings ở Meridian. Nhưng khi chủ quán trở về Nepal để giúp đỡ gia đình sau trận động đất năm 2015, anh đã mất việc. Nhờ sự giúp đỡ của gia đình và EO, Ratna đã mua một chiếc xe bán đồ ăn lưu động. Anh đỗ xe tại các sự kiện vào mùa xuân, mùa hè và mùa thu, đồng thời đăng thông tin địa điểm lên trang Facebook cá nhân.
Thông qua chương trình EO, Ratna đã tham gia một khóa học kinh doanh và một khóa học ẩm thực, và anh cho biết cả hai khóa học này đều mang lại cho anh rất nhiều ý tưởng hay. “Chúng đã giúp tôi trau dồi kỹ năng và tài năng của mình, đồng thời kết nối với người tiêu dùng,” Ratna chia sẻ.
Đấu tranh vì quyền lợi của mình
Nhóm của Ratna, người dân tộc Nepal gọi là Lhotshampa, đã sống ở Bhutan từ đầu những năm 1900. Tuy nhiên, vào những năm 1980, chính phủ Bhutan đã thay đổi định nghĩa về quốc tịch của họ để loại trừ người Lhotshampa và yêu cầu họ đồng hóa vào văn hóa Phật giáo, bao gồm việc sử dụng ngôn ngữ đa số và áp dụng cách ăn mặc của phần lớn đất nước.
Mặc dù người Lhotshampa đã đấu tranh để bảo vệ quyền văn hóa của mình, chính phủ Bhutan vẫn áp dụng các biện pháp cực đoan, khiến nhiều người Lhotshampa phải rời bỏ quê hương để đến các trại tị nạn do Liên Hợp Quốc giám sát tại Nepal. Gia đình Ratna cũng nằm trong số những người tị nạn này. Thật không may, chính phủ Bhutan không muốn những người tị nạn này trở về, nên cuối cùng người Lhotshampa đã định cư tại Nepal.
Nguồn gốc ở Bhutan
Ratna lớn lên tại một ngôi làng ở tỉnh Tsirang, Bhutan. Cha ông là một lãnh đạo quận, nhưng sau khi cha ông bị chính phủ đe dọa bắt giữ, ông đã chạy sang Nepal. Ratna cùng mẹ và hai chị gái đã đi theo sau đó không lâu. “Chúng tôi phải từ bỏ mọi thứ,” ông nói. “Chúng tôi mất đất đai, nhà cửa và bạn bè. Điều đó thật tàn khốc đối với chúng tôi.”
Ratna và gia đình anh đã trốn thoát vào lúc đêm khuya và phải sống trong rừng suốt hai ngày liền mà không có thức ăn hay nước uống. May mắn thay, một số người tốt bụng trong vùng đã giúp dẫn họ đến nơi an toàn và cung cấp chỗ trú ẩn. “Tôi còn nhớ mẹ tôi đã khóc suốt chặng đường đến Nepal,” anh nói. “Tôi nghĩ hành trình đó thật sự rất vất vả đối với bà. Chúng tôi phải đi xin ăn dọc đường, và một số người đi cùng chúng tôi đã bị ốm hoặc qua đời.”
Tại trại tị nạn ở Nepal
Cuối cùng, Ratna và gia đình đã đến được một trại tị nạn đầy bụi bặm bên bờ sông Mai Khola ở Nepal. Một năm sau, họ chuyển đến một trại khác gần Damak, nơi họ sinh sống suốt 19 năm cho đến năm 2012. Khoảng 33.000 người tị nạn sống trong trại này, với hàng loạt những túp lều tre lợp bạt nhựa. Trại được chia thành nhiều khu vực, và Ratna nhớ rằng nơi này “thiếu thốn lương thực và hầu như mọi thứ khác mà chúng tôi cần”. Những người trong trại không được phép ra ngoài, chủ yếu là vì người Nepal không ưa người tị nạn. “Họ ghét chúng tôi,” Ratna nói. “Họ thực sự quấy rối và coi thường chúng tôi.”
Một khởi đầu mới tại “Tiểu bang Đá quý”
Năm 2006, Hoa Kỳ đã đồng ý tiếp nhận tái định cư cho nhiều người Lhotshampa. Cha mẹ anh đến Boise trước, và sau đó vào năm 2012, Ratna cùng vợ cũng đến Boise. Cuối cùng, tính đến năm 2017, đã có hơn 108.000 người Nepal gốc Bhutan di cư sang các quốc gia khác, phần lớn trong số đó đến Hoa Kỳ.
Chỉ ba tháng sau khi đến Boise, Ratna đã bắt đầu làm đầu bếp, nhờ vào bảy năm kinh nghiệm làm đầu bếp mà anh tích lũy được ở Nepal. Mặc dù việc anh rời trại tị nạn để đi làm đầu bếp là vi phạm pháp luật, anh vẫn làm vậy. “Tôi phải cố gắng lo cho bản thân và gia đình,” anh nói. “Cuộc sống của một người tị nạn có thể khiến người ta cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Tôi phải tìm việc làm.”
Ratna bắt đầu học nấu ăn vào năm 1998 — các món đặc trưng của anh là bánh bao, mì xào và thịt xiên. “Tôi có một phép màu trong tay khi làm bánh bao,” anh nói. Mẹ anh cũng là một đầu bếp giỏi, và anh đã học hỏi được rất nhiều từ bà.
Ratna cho biết anh rất thích Boise. “Mọi người ở đây rất tử tế, thân thiện và luôn chào hỏi nồng nhiệt,” anh nói. Ngoài việc kinh doanh xe bán đồ ăn, Ratna còn làm việc tại một trung tâm chăm sóc vào buổi tối. “Tôi thích giúp đỡ mọi người,” anh nói. “Đó là con người tôi. Đó là điều tôi luôn làm.”
Kế hoạch cho tương lai
Những mục tiêu hiện tại của anh ấy bao gồm giúp đỡ người khác và truyền bá Lời Chúa.
Trong tương lai, Ratna muốn mở một nhà hàng Nepal ở trung tâm thành phố. Anh cho biết bấy lâu nay anh cảm thấy cô đơn trong giấc mơ của mình, nhưng anh hình dung cả gia đình sẽ cùng làm việc bên cạnh anh tại nhà hàng. Anh muốn đó sẽ là một doanh nghiệp gia đình.
Theo dõi Ratna trên Facebook
Nếu bạn muốn thử món ăn của Ratna, bạn có thể xem xe bán hàng của anh ấy sẽ đậu ở đâu trên trang Trang Facebook. Anh ấy thường xuyên ghé thăm Chợ Công cộng Thủ đô vào thứ Bảy và tham gia các sự kiện thường niên như Art in the Park và Hyde Park Street Fair.
Món ăn của Ratna đã từng đoạt giải thưởng — anh đã giành giải Quán quân chung cuộc tại Hội chợ Hạt Elmore năm 2021. Xe bán hàng của anh cũng nhận phục vụ tiệc cưới.
Chúng tôi rất vui vì bạn đang ở Boise để phục vụ những chiếc bánh bao tuyệt vời của mình, Ratna! Vùng Treasure Valley sẽ không còn như trước nếu thiếu bạn.
