Ratna je vlasnik kamiona za hranu Darjeeling Momo. Ima zarazan osmijeh i čini da se osjećate opušteno čim ste u njegovoj blizini. Rođen je u Butanu, ali je 1992. godine, kada je imao sedam godina, pobjegao iz zemlje u Nepal sa svojom majkom i sestrama. Kao i mnogi drugi izbjeglice iz Butana, gotovo 20 godina je živio u izbjegličkim kampovima u Nepalu. Njegovi preci su gradili puteve od Nepala do Butana, ali su ostali u Butanu.

Novi početak u Idahu

Kad je prvi put došao u Idaho, Ratna je radio u restoranu Momo Dumplings u Meridianu. Ali kad su vlasnici otišli u Nepal da pomognu porodici nakon zemljotresa 2015. godine, ostao je bez posla. Uz pomoć svoje porodice i EO-a, Ratna je kupio kamion za hranu. Parkira ga na događajima u proljeće, ljeto i jesen i objavljuje lokaciju na svojoj Facebook stranici.

Kroz EO je Ratna pohađao poslovni i kulinarski tečaj, koji su mu, kako kaže, dali mnogo sjajnih ideja. “Pomogli su mi da usavršim svoje vještine i talente i povežem se s potrošačima”, kaže Ratna.

Borba za svoja prava

Ratnina grupa, etnički Nepalci zvani Lhotshampa, živjela je u Butanu od početka 1900-ih. Međutim, 1980-ih butanska vlada promijenila je definiciju državljanstva kako bi isključila Lhotshampe i zahtijevala od njih asimilaciju u budističku kulturu, uključujući upotrebu većinskog jezika i prihvatanje načina odijevanja većine u zemlji.

Iako su se Lhotshampe borile za svoja kulturna prava, butanska vlada je poduzela ekstremne mjere i natjerala mnoge Lhotsampe da pobjegnu iz svoje domovine u kampove pod nadzorom Ujedinjenih naroda u Nepalu. Ratnina porodica bila je među tim izbjeglicama. Nažalost, vlada Butana nije željela da se izbjeglice vrate, pa su se Lhotsampe na kraju naselile u Nepalu.

Korijeni u Butanu

Ratna je odrastao u selu u provinciji Tsirang u Butanu. Njegov otac je bio okružni vođa, ali nakon što je vlada zaprijetila njegovom hapšenju, pobjegao je u Nepal. Ratna je ubrzo potom krenuo za njim sa svojom majkom i dvije sestre. “Morali smo sve ostaviti,” rekao je. “Izgubili smo našu zemlju, naš dom i prijatelje. Bilo je to razarajuće za nas.”

Ratna i njegova porodica pobjegli su kasno uvečer i morali su živjeti u šumi dva dana bez hrane i vode. Srećom, neki dobri Samaritanac iz tog područja pomogao im je da stignu na sigurno i osigurao im sklonište. “Sjećam se da je moja majka plakala na našem putovanju u Nepal,” kaže on. “Mislim da je putovanje bilo vrlo teško za nju. Morali smo moliti za hranu usput, a neki od putnika s nama su se razboljeli ili su umrli.”

U izbjegličkom kampu u Nepalu

Na kraju su Ratna i njegova porodica stigli u prašnjavi izbjeglički kamp na obali rijeke Mai Khola u Nepalu. Godinu dana kasnije preselili su se u drugi kamp blizu Damaka, gdje su ostali 19 godina, sve do 2012. U tom kampu živjelo je oko 33.000 izbjeglica, a sastojao se od redova i redova bambusovih koliba prekrivenih plastičnim ceradama. Kamp je bio organiziran u sektore, a Ratna se sjeća da je u kampu bilo “nedostatka hrane i gotovo svega ostalog što nam je trebalo”. Onima u kampu nije bilo dozvoljeno da izađu, prvenstveno zato što Nepalci nisu voljeli izbjeglice. “Mrzili su nas”, kaže Ratna. “Zaista su nas uznemiravali i nepoštovali.”

Novi početak u Državi dragulja

2006. godine Sjedinjene Američke Države su pristale preseliti mnoge Lhotshampe. Njegovi roditelji su prvo stigli u Boise, a zatim su 2012. godine Ratna i njegova supruga došli u Boise. Na kraju, do 2017. godine više od 108.000 nepalskih Butanaca emigriralo je u druge zemlje, većinom u SAD.

U roku od tri mjeseca od dolaska u Boise, Ratna je počeo raditi kao kuhar, koristeći sedam godina iskustva koje je stekao radeći kao kuhar u Nepalu. Iako mu je bilo nezakonito napuštati kamp kako bi radio kao kuhar, on je to učinio. “Morao sam pokušati izdržavati sebe i svoju porodicu,” kaže on. “Život kao izbjeglica može se činiti vrlo beznadežnim. Morao sam naći posao.”

Ratna je naučio kuhati 1998. godine—njegove specijalitete bili su knedle, čao mein i ražnjići. “Imam magiju u rukama za pravljenje knedli,” kaže on. Njegova mama je također dobra kuharica, i mnogo je naučio od nje.

Ratna kaže da mu se sviđa Boise. “Ljudi su ljubazni, puni ljubavi i uvijek upućuju lijep pozdrav,” kaže on. Osim što ima kamion s hranom, Ratna navečer radi u centru za njegu. “Volim pomagati ljudima,” kaže on. “To sam ja. To sam oduvijek radio.”

Planovi za budućnost

Njegovi trenutni ciljevi uključuju pomaganje drugima i širenje Riječi Božje.

U budućnosti Ratna želi otvoriti nepalski restoran u centru grada. Dugo je, kaže, osjećao usamljenost u svom snu, ali zamišlja cijelu svoju porodicu kako radi oko njega u njegovom restoranu. Želi da to bude porodični posao.

Pratite Ratnu na Facebooku

Ako želite probati Ratninu hranu, možete saznati gdje će njegov kamion biti na njegovom Facebook stranica. On je redovan posjetilac subotnjeg javnog tržista Capitol City i odlazi na godišnje događaje poput Umjetnost u parku i Sajma na Hyde Parku.

Ratnaova hrana je nagrađivana—osvojio je nagradu za apsolutnog velikog prvaka na Sajmu okruga Elmore 2021. godine. Njegov kamion je također dostupan za svadbena slavlja.

Drago nam je što si u Boiseu i služiš svoje nevjerovatne knedle, Ratna! Treasure Valley ne bi bio isti bez tebe.