Ratna est propriétaire du food truck Darjeeling Momo. Il arbore un sourire contagieux et met à l'aise dès qu'on est à ses côtés. Né au Bhoutan, il a fui le pays pour le Népal avec sa mère et ses sœurs en 1992 à l'âge de 7 ans. Comme de nombreux autres réfugiés du Bhoutan, il a vécu près de 20 ans dans des camps de réfugiés au Népal. Ses ancêtres ont construit des routes du Népal au Bhoutan, mais sont restés au Bhoutan.

Repartir à zéro dans l'Idaho

Lorsqu'il est arrivé dans l'Idaho, Ratna a travaillé au restaurant Momo Dumplings à Meridian. Mais lorsque les propriétaires sont retournés au Népal pour aider leur famille après le tremblement de terre de 2015, il s'est retrouvé sans emploi. Avec l'aide de sa famille et d'EO, Ratna a acheté un food truck. Il le gare lors d'événements au printemps, à l'été et à l'automne et affiche l'emplacement sur sa page Facebook.

Grâce à EO, Ratna a suivi un cours de commerce et un cours de cuisine, qui lui ont tous deux donné beaucoup de bonnes idées, dit-il. “Ils m'ont aidé à affiner mes compétences et mes talents et à entrer en contact avec les consommateurs”, explique-t-il.

Lutter pour ses droits

Le groupe de Ratna, les Lhotshampas, Népalais d'origine ethnique, vivait au Bhoutan depuis le début des années 1900. Cependant, dans les années 1980, le gouvernement bhoutanais a modifié la définition de leur citoyenneté pour exclure les Lhotshampas et les a obligés à s'assimiler à la culture bouddhiste, y compris l'utilisation de la langue de la majorité et l'adoption du mode vestimentaire de la majeure partie du pays.

Bien que les Lhotshampas se soient battus pour leurs droits culturels, le gouvernement bhoutanais a pris des mesures extrêmes qui ont poussé de nombreux Lhotshampas à fuir leur pays pour se réfugier dans des camps supervisés par les Nations unies au Népal. La famille de Ratna faisait partie de ces réfugiés. Malheureusement, le gouvernement bhoutanais n'a pas voulu que les réfugiés rentrent chez eux, si bien que les Lhotshampas ont fini par s'installer au Népal.

Les racines au Bhoutan

Ratna a grandi dans un village de la province de Tsirang, au Bhoutan. Son père était un chef de district, mais après que son père eut été menacé d'arrestation par le gouvernement, il s'est enfui au Népal. Ratna l'a suivi peu de temps après avec sa mère et ses deux sœurs. “ Nous avons dû tout abandonner ”, a-t-il déclaré. “ Nous avons perdu notre terre, notre maison et nos amis. Ce fut dévastateur pour nous. ”

Ratna et sa famille se sont échappés tard dans la soirée et ont dû vivre dans la forêt pendant deux jours, sans eau ni nourriture. Heureusement, de bons samaritains de la région les ont aidés à se mettre en sécurité et leur ont fourni un abri. “Je me souviens que ma mère pleurait pendant notre voyage au Népal”, raconte-t-il. “Je pense que le voyage a été très difficile pour elle. Nous avons dû mendier de la nourriture tout au long de la route et d'autres personnes voyageant avec nous sont tombées malades ou sont mortes.”

Au camp de réfugiés au Népal

Ratna et sa famille ont fini par rejoindre un camp de réfugiés poussiéreux sur les rives de la rivière Mai Khola au Népal. Un an plus tard, ils ont déménagé dans un autre camp près de Damak, où ils sont restés 19 ans, jusqu'en 2012. Environ 33 000 réfugiés vivaient dans ce camp, composé de rangées et de rangées de huttes en bambou recouvertes de bâches en plastique. Le camp était organisé en secteurs, et Ratna se souvient que l'endroit était “dépourvu de nourriture et de pratiquement tout ce dont nous avions besoin”. Les habitants du camp n'étaient pas autorisés à partir, principalement parce que les Népalais n'aimaient pas les réfugiés. “Ils nous détestaient”, explique Ratna. “Ils nous harcelaient et nous manquaient de respect.”

Un nouveau départ dans l'État de Gem

En 2006, les États-Unis ont accepté de réinstaller un grand nombre de Lhotshampa. Ses parents sont arrivés les premiers à Boise, puis en 2012, Ratna et sa femme sont venus à Boise. En fin de compte, en 2017, plus de 108 000 Népalais-Bhoutanais avaient émigré dans d'autres pays, la plupart aux États-Unis.

Trois mois après son arrivée à Boise, Ratna a commencé à travailler comme chef cuisinier, mettant à profit les sept années d'expérience qu'il avait acquises au Népal. Même s'il était illégal de quitter le camp pour travailler comme cuisinier, il l'a fait. “Je devais essayer de subvenir à mes besoins et à ceux de ma famille”, explique-t-il. “La vie d'un réfugié peut sembler sans espoir. Je devais trouver du travail.”

Ratna a appris à cuisiner en 1998 et s'est spécialisé dans les boulettes, les chow mein et les brochettes. “J'ai de la magie dans les mains pour faire des boulettes”, dit-il. Sa mère est également une bonne cuisinière et il a beaucoup appris d'elle.

Ratna dit qu'il aime Boise. “Les gens sont gentils, aimables et offrent toujours un bon accueil”, dit-il. En plus de son food truck, Ratna travaille dans un centre de soins le soir. “J'aime aider les gens”, dit-il. “C'est ce que je suis. C'est ce que j'ai toujours fait.”

Projets pour l'avenir

Ses objectifs actuels sont d'aider les autres et de partager la parole de Dieu.

À l'avenir, Ratna souhaite ouvrir un restaurant népalais dans le centre-ville. Pendant longtemps, il s'est senti seul dans son rêve, mais il envisage que toute sa famille travaille avec lui dans son restaurant. Il veut que ce soit une entreprise familiale.

Suivez Ratna sur Facebook

Si vous souhaitez goûter à la cuisine de Ratna, vous pouvez trouver les emplacements de son camion sur son site internet. Page Facebook. Il est un habitué du marché public de Capitol City le samedi et participe à des événements annuels tels que Art in the Park et Hyde Park Street Fair.

Les plats de Ratna sont primés - elle a remporté le prix du grand champion général à la foire du comté d'Elmore en 2021. Son camion est également disponible pour les réceptions de mariage.

Nous sommes heureux que vous soyez à Boise pour servir vos incroyables boulettes, Ratna ! La vallée du trésor ne serait pas la même sans vous.